• Если хочется переиспользовать какую-то штучку вне контекста родителя — это точно блок.
• Если какая-то штучка не имеет смысла без родителя — это скорее всего элемент. Аналогией служит Shadow DOM в Web Components. Исключением может быть ситуация, когда у такого элемента оказывается слишком богатый внутренний мир и возникает сделать его собственные элементы. Тогда это можно представить как служебный «приватный» блок.

Здесь еще важно не потерять концепцию миксов, когда один DOM-узел может быть и самостоятельным блоком и элементом какого-то другого блока — каждый несет свою собственную семантику.